LA VARIEDAD TERRITORIAL DE LA REGION BERCIANA
Por Xabier Lago Mestre.
(obierzoxa@lycos.es)
El Bierzo forma un territorio rodeado por cadenas montañosas que lo aislan de las zonas vecinas, de la meseta castellano-leonesa, de Asturias y de Galiza. Esto permite la existencia de una red hidrográfica propia del Sil, formada por numerosos afluentes (Boeza, Oza, Cabreira, Selmo, Valcarce, Ancares, Cúa...), que desemboca finalmente en el río Miño. Esta caracterización geográfica específica que comentamos da lugar a la formación de una verdadera Región berciana, integrada por numerosas comarcas geográficas.
Al norte del río Sil surge la comarca de Laciana, de la cual no se pueden negar los vínculos históricos, culturales y religiosos con Asturias y la montaña leonesa. Los antiguos concellos de Ribas del Sil de Arriba y de Abajo (ahora los municipios de Palacios y Páramo del Sil, respectivamente) formaron parte de la Provincia de Vilafranca de 1822.
La comarca de A Cabreira baixa formó parte también de la dicha Provincia de Vilafranca, y del partido judicial de Ponferrada durante el siglo XIX . Por su parte, la llamada jurisdicción vecina de Lucillo, en el valle astorgano del río Duerma, estuvo incluida en el Partido de Ponferrada en 1789.
La merindad de Aguiar estaba integrada por poblaciones del valle del río Selmo y de otras localizadas al sur de A Serra da Enciña da Lastra, estas últimas dejaron de pertenecer al Bierzo desde la supresión de la Provincia de Vilafranca.
Los ríos bercianos normalmente condicionaron la formación de las unidades jurisdiccionales del Antiguo Régimen. Así aconteció con las otras merindades de Valcarce y A Somoza (río Burbia), o con las juridicciones de valle de Ancares, de Bembibre (Boeza), Molinaseca (Meruelo), Compludo (regueiro Compludo), Ribeira de Escontra y la gobernación de A Cabreira (Cabreira), abadías de Espiñareda (Cúa-Ancares), Montes, Peñalba (Oza), y Poibueno (regueiro Real), además de las otras jurisdicciones de Vilafranca, Cacabelos, Ponferrada, Arganza, Toreno, merindad de Cornatelo y Corullón, abadía de Carracedo, los coutos de Valboa, Barxas, Corrais y Melezna, la quintería de Montes y el préstamo de Tabladillo. Estas jurisdicciones desaparecieron con la creación de los municipios liberales a lo largo del siglo XIX.
Por otra parte, El Bierzo presenta un modelo de ordenación territorial específico, el de una ciudad-región. Cuenta Ponferrada con 66620 habitantes (enero 2005), y ésta ejerce su influencia urbana sobre un espacio de 3000 Km2 y 140000 h., estableciendo una peculiar red funcional, centralizada y jerarquizada, de ciudad-villas-pueblos-aldeas. Hay diversos niveles de dependencia funcional de Ponferrada, directamente sobre las poblaciones de El Bierzo Bajo (Camponaraia, Congosto, Cubelos do Sil, Molinaseca, Carracedelo, Viladecais-Toural o Priaranza), ya indirectamente sobre las de El Bierzo Alto o montañoso, y secundariamente sobre las comarcas más alejadas de Laciana, A Cabreira y incluso Valdeorras). Este último nivel de influencia es más ocasional y está condicionado por la lejanía, las vías de comunicación, el transporte público y demás.